Le chanteur des Dells Marvin Junior s’est éteint le 29 mai 2013 à l’âge de 77 ans, des suites de problèmes rénaux et cardiaques. Né le 31 janvier 1936 à Harrell en Arkansas, il fait partie dès 1952 des membres fondateurs des El Rays qui gravent un single pour la filiale de Chess Checker et deviennent The Dells trois ans plus tard. Mais c’est bien pour Vee-Jay qu’ils obtiennent en 1956 leur premier succès retentissant avec la chanson Oh what a night. The Dells semblent destinés à une belle carrière dans le R&B et la soul mais un grave accident de la route en 1958 interrompt brutalement leur parcours… Ils survivent mais certains doivent séjourner longuement à l’hôpital et le groupe se sépare durant près de trois ans. Tous retrouvent ensuite Chess par l’intermédiaire de ses marques Argo puis Cadet, ouvrent notamment pour Dinah Washington et Ray Charles, et se distinguent par une présence régulière en bonne place dans les charts, une réussite à peine entravée par la mort en 1969 de Leonard Chess, qui fut leur premier soutien. À partir du milieu des années 1975, ce qui correspond aussi à leur départ du groupe Chess, The Dells ne rencontrent plus le même succès. Mais contrairement à bien d’autres formations, ils poursuivent leur carrière sans se séparer jusqu’en 2012 (et malgré les décès de deux d’entre eux en 1998 et 2009), laissant derrière une œuvre impressionnante dans le genre comptant plus de vingt albums originaux.
 

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C’est un peu en marge de notre secteur, mais il nous semble opportun de signaler la disparition le 27 mai dernier de la photographe américaine Jean Bach à l’âge de 94 ans. Certes spécialisée dans le jazz, cette native de Chicago (le 27 septembre 1918) est l’auteur d’une photo parmi les plus célèbres du monde. Il s’agit en effet de l’inoubliable image prise en 1958 et intitulée A Great Day in Harlem, qui rassemble dans le quartier de Harlem pas moins de cinquante-sept jazzmen de tout premier plan (liste édifiante aisément disponible partout, par exemple sur wikipedia). Certes, seul Jimmy Rushing peut être directement rattaché à notre univers, mais nous sommes en présence d’un document historique. À noter que Jean Bach, qui était également réalisatrice, fera en 1994 de son cliché un film du même nom.