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Brèves / 31.01.2013

Ils nous quittent

Décidément, voilà un mois de janvier 2013 qui s’achève tristement…
– Le chanteur et harmoniciste Robert Lee « Chicago Bob » Nelson est mort de le 17 janvier à 69 ans, des suites de problèmes cardiaques et rénaux. Né le 4 juillet 1944 à Bogalusa en Louisiane, il apprend l’harmonica à 8 ans avec son père, qui joue lui-même de cet instrument et de la basse, et qui connaît des artistes réputés comme Slim Harpo et Lazy Lester. Nelson vient toutefois à Chicago au début des années 1960, où il côtoie la plupart des grands bluesmen de la ville, qu’ils soient du South Side ou du West Side, ce qui lui permet de se forger un style assez personnel et varié, moderne mais ancré dans sa Louisiane natale. C’est Muddy Waters en personne qui lui aurait donné son surnom de Chicago Bob… En 1981, il fonde les Hearts Fixers au sein desquels Tinsey Ellis tient la guitare, et qui enregistrent la même année « The Heart Fixers » puis « Live At The Moon Shadow deux ans plus tard. Peu après, il s’installe à Atlanta où il restera jusqu’à la fin de sa vie. Il réalise deux autres albums dans les années 1990 (« Hit And Run Lover » en 1992 et « Back To Bogalusa » en 1996), prend part à des tournées, notamment les dernières de John Lee Hooker dont il fait partie du groupe, puis sa santé l’oblige à réduire ses activités. Son dernier CD, « Tell Me Mama » (notre photo), date de 2009.

– La chanteuse, guitariste et pianiste Ann Rabson est décédée hier 30 janvier, emportée par un cancer à l’âge de 67 ans. Née le 12 avril 1945 à New York, elle a débuté sa carrière professionnelle en 1962, à seulement 17 ans. Elle est essentiellement connue en tant que membre du groupe de blues féminin Saffire – The Uppity Blues Women, qu’elle a fondé en 1987 avec Gaye Adegbalola et Earlene Lewis (remplacée en 1992 par Andra Faye). Elle restera jusqu’à la séparation en 2009 de cette formation de belle qualité qui nous laisse neuf albums (dont huit chez Alligator !), et qui se distinguait par sa fraîcheur et ses textes d’un humour décapant souvent irrésistible. Pour sa part, Rabson, qui était une pianiste remarquable, a réalisé trois CD sous son nom, « In A Family Way », « Struttin' My Stuff » et « Music Makin' Mama », et un autre avec Bob Margolin, « Not Alone » (notre photo).

– Le guitariste de Philadelphie Jef Lee Johnson nous a quittés le 28 janvier à 54 ans. Instrumentiste spectaculaire et quelque peu « expérimental » aux influences variées, évoluant entre jazz, rock, funk et parfois blues, on le retrouve logiquement auprès d’artistes venus de différents horizons, dont Aretha Franklin, McCoy Tyner, Marcus Miller, Chaka Khan, Erykah Badu et Billy Joel…
– Enfin, même si cela non concerne un peu moins directement, on relève le décès hier 30 janvier de Patty Andrews à l’âge de 94 ans. Elle était la dernière survivante du fameux trio vocal féminin The Andrews Sisters. Reines de l’âge d’or d’un swing et d’un boogie-woogie (les années 1940) qui allaient ensuite dériver vers la variété américaine et la pop music, elles ont également évolué dans un registre qui préfigurait le R&B.