Le monde de la soul est durement frappé en ce moment. S’il n’avait pas la popularité de Solomon Burke disparu le 10 octobre dernier, le chanteur General Johnson avait néanmoins connu quelques succès notables dans les années 1960. Il est mort le 13 octobre à l’âge de 67 ans, des suites d’un cancer du poumon. Né General Norman Johnson (General est son vrai prénom) le 23 mai 1943 à Norfolk en Virginie, il chante avec son père dans la chorale locale dès l’âge de 6 ans, puis forme à seulement 12 ans son premier groupe, les Humdingers. En 1961, ils deviennent les Showmen et enregistrent le single I will stand pour le label Minit, suivi d’autres petits hits comme 39-11-46. Après la séparation de la formation en 1968, Johnson s’installe à Detroit (Michigan), où sa belle voix de ténor lui vaut d’être engagé comme chanteur lead au sein des Chairmen of the Board. Avec ce groupe, il compose en 1969 Give me just a little more time, que l’on retrouve sur un single gravé en décembre de la même année, qui atteint la troisième place des charts et se vend à plus d’un million d’exemplaires… Johnson exploite alors davantage ses talents de compositeur, non sans réussite, obtenant notamment en 1971 un Grammy Award pour le titre Patches . Les années 1970 sont plus difficiles pour Johnson, qui tente en vain une carrière solo et reforme ponctuellement les Chairmen, puis crée la décennie suivante le label Surfside, se faisant un nom dans la beach music (un style qui emprunte à moult genres du R&B, très apprécié en Californie) avec Danny Woods, également ex-Chairmen. Il choisit de rester sur ce circuit auquel il avait goûté dès le milieu des années 1960, et refuse même une proposition de Motown, n’enregistrant ensuite que sporadiquement jusque dans les années 1990. On soulignera toutefois la sortie en 2009 de « Soul Tapestry », une compilation de 15 titres de Johnson avec les Chairmen of the Board (Surfside). Johnson, qui continuait de se produire, a donné son dernier concert en février 2010. Enfin, en reconnaissance de son œuvre, le 9 juin 2001 a été désigné General Johnson Day en Virginie.