La profusion actuelle de news à traiter nous oblige à publier certaines d’entre elles avec un certain retard, ce dont nous nous excusons. Il faut également avouer que la disparition de Frank Driggs (de mort naturelle, à 81 ans) le 20 septembre dernier est passée presque inaperçue. Et pourtant… À partir des années 1930 et sur plusieurs décennies, ce passionné de jazz a rassemblé une incroyable collection de documents se rapportant à cette musique, qui allaient jusqu’aux affiches et aux talons de billets de concerts, mais surtout des photographies. Rien que dans ce dernier domaine, Briggs possédait plus de 100 000 images, souvent d’une grande valeur car il se livrait à un véritable travail de chercheur, les achetant directement aux rédactions de magazines et d’émissions de télévisées, mais aussi aux musiciens eux-mêmes. Quelques chiffres donnent une idée de la richesse de l’ensemble : Briggs possédait ainsi 1 083 photos de Louis Armstrong et 1 545 de Duke Ellington… Si elle touche essentiellement le jazz, sa collection compte également des images notables sur le blues, la country et le rock. Mais l’histoire n’est pas terminée. Né en 1930, diplômé en sciences politiques, Frank Driggs est devenu à la fin des années 1950 producteur pour le label Columbia sous la houlette de John Hammond. Ce travail portant sur des séances d’enregistrements et sur des rééditions concerne là aussi les plus grands jazzmen, mais Driggs est également le producteur des deux célébrissimes albums de Robert Johnson, « King Of The Delta Blues Singers » ! Décidément, en cette année de centenaire de sa naissance, Johnson trouve là une occasion supplémentaire de faire parler de lui… Enfin, ceux que cela intéresse peuvent se reporter sur deux ouvrages dont Frank Driggs est coauteur, Black Beauty, White Heat: A Pictorial History of Classic Jazz 1920-1950 (Da Capo Press, 1996) et Kansas City Jazz: From Ragtime to Bebop: A History (Oxford University Press, 2005).