Le bassiste Donald « Duck » Dunn, qui a notamment fait les belles heures du label Stax, est mort hier 13 mai 2012 à Tokyo (Japon) à l’âge de 70 ans. Rien ne laissait présager cette issue pour le musicien, décédé dans son sommeil alors qu’il était encore sur scène la veille… Né le 24 novembre 1941 à Memphis (Tennessee), il est affublé très jeune de son surnom par son père avec lequel il regarde des dessins animés de Donald Duck ! Il s’essaie à l’ukulélé à 10 ans, à la guitare puis se décide finalement pour la basse à 16 ans, avant de former avec le guitariste Steve Cropper The Royal Spades, au sein desquels apparaît également le jeune trompettiste Wayne Jackson, qui fondera plus tard les Memphis Horns avec le saxophoniste Andrew Love (également récemment disparu). Le groupe devient les Mar-Keys, qui enregistrent en 1961 pour Stax le fameux instrumental Last night, qui atteint la 3e place des charts. En 1965, Dunn rejoint Booker T. and the MGs et devient le bassiste maison du label de Memphis, tout en prenant part à de multiples sessions et à certains des plus notables succès des meilleurs artistes soul, blues, gospel et rock de leur époque : Otis Redding, Wilson Pickett, Eddie Floyd, Albert King, William Bell, Isaac Hayes, The Staples Singers, Johnnie Taylor, Muddy Waters, Ronnie Hawkins, Freddie King, Elvis Presley, Duane Allman, Joan Baez, Ritchie Havens, Sam & Dave, Levon Helm, Diana Ross, et ce pour les seules années 1960 et 1970… Avec Booker T and the MGs, Dunn est présent sur une dizaine d’albums enregistrés jusqu’en 1971, date de la dissolution d’un groupe qui se réformera toutefois à plusieurs reprises, et qui reste actif de nos jours (Booker T. Jones et Steve Cropper étant donc désormais les derniers survivants de l’époque dorée…). En 1978, Dunn rejoint les Blues Brothers et accède à une popularité encore plus grande avec la sortie deux ans plus tard du film de John Landis. Ensuite, ses collaborations se diversifient tout en faisant de lui un des musiciens les plus demandés par les « stars », et on l’entend entre autres aux côtés de Bob Dylan, Neil Young et Eric Clapton. Entré au Rock and Roll of Fame en 1992, Donald « Duck » Dunn a également reçu en 2007 un Lifetime Achievement Grammy Award avec les membres fondateurs des MGs.

Daniel Léon