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Brèves / 08.02.2012

Don Cornelius, 1936-2011

À propos de la mort de John Alex Mason survenue le 19 octobre 2011, nous écrivions ici : « Et maintenant, ils meurent jeunes… » En ce début d’année 2012, on pourrait recycler cette triste formule et la remplacer par : « Et maintenant, ils se suicident… » Ainsi, trois semaines après Omar Sharriff (Dave Alexander) qui s’est tué par balle le 8 janvier, Don Cornelius a fait de même le 1er février… Il avait 75 ans. Il aura essentiellement marqué notre domaine en tant que fondateur, présentateur et producteur de la très célèbre émission télévisée Soul Train. Né Donald Cortez Cornelius le 27 septembre 1936 à Chicago, il sert dans la marine en Corée après ses études. Après avoir exercé entre autres le métier de courtier en assurances, il s’intéresse à la radio et anime des émissions sur la WVON, une antenne qui appartient aux frères Chess depuis 1963. Il découvre parallèlement la télévision sur la chaîne chicagoane WCIU-TV, où on le retrouve en 1967 aux commandes d’une émission intitulée A black’s view of the news. Un titre qui ne doit rien au hasard, Cornelius étant attaché à la culture afro-américaine en général et aux droits civiques en particulier. Toutefois, en 1970, il lance donc à Chicago sur WCIU-TV la fameuse émission musicale Soul Train, qui s’installe l’année suivante à Los Angeles, où sa diffusion devient nationale. À cette époque, il n’existe pas de programme télévisé consacré à la soul music, un genre pourtant très populaire. Et cette création va permettre à des générations d’artistes de bénéficier d’une reconnaissance bien plus large, d’autres styles comme le R&B, le funk et le hip-hop (voire le jazz et le gospel) en profitant également au fil des décennies. À l’antenne, Cornelius révèle plusieurs facettes, celle d’entertainer bien sûr, mais aussi celles de rassembleur et d’homme cultivé maîtrisant parfaitement son sujet. Il se retire en 1993, mais l’émission continue jusqu’en 2006, totalisant en 35 ans plus de 1 100 épisodes pour établir un record du genre… Tout en demeurant présent dans l’univers musical, notamment lors de cérémonies de remises de récompenses, Don Cornelius vit des dernières années difficiles, marquées par un divorce extrêmement houleux et une santé déclinante, ce qui pourrait expliquer son geste.