60 ans pour Arhoolie, 25 ans pour la fondation Arhoolie, et pendant que nous y sommes bientôt 90 ans (le 1^er juillet 2021) pour Chris Strachwitz, le fondateur du fameux label californien, forcément tout ça se fête !

En novembre 1960, sous le numéro 1001, sort donc le premier album publié par Arhoolie. Œuvre du chanteur et guitariste texan Mance Lipscomb, enregistré trois mois plus tôt à Navasota chez le bluesman par Strachwitz et Mack McCormick, il s’intitule “Texas Sharecropper and Songster”. Aux frontières du blues et de la folk music, il annonce d’emblée le large spectre qui caractérisera un catalogue qui considérera donc le blues, mais aussi des courants folkloriques populaires et traditionnels englobant cajun, zydeco, country, bluegrass, folk et musique mexicaine. Sans Arhoolie et Strachwitz, nombre de représentants de ces styles seraient sans doute restés dans l’ombre pour l’éternité. En 2016, Smithsonian Folkways Recordings (un gage de qualité), a acquis les droits d’Arhoolie pour mettre progressivement en ligne les disques de la marque.

Mais revenons à ce soixantième anniversaire. Faute de mieux à cause de la Covid-19, Arhoolie a organisé le 10 décembre 2020 un concert en ligne (1960-2020 – Celebrating Sixty Years of Arhoolie) qui a réuni un casting de rêve avec notamment BeauSoleil, les Campbell Brothers, Barbara Dane, Ry Cooder, Ruthie Foster, Billy Gibbons, Taj Mahal, le Preservation Hall Jazz Band, Charlie Musselwhite, la Savoy Family, Cedric Watson… Ce fut aussi l’occasion de décerner les troisièmes Arhoolie Awards de la fondation, dont les lauréats cette année sont Sugar Pie DeSanto (chanteuse de R&B), Courtney Granger (violoniste cajun), The Roots of Music (programme éducatif pour les 9-14 ans) et Flaco Jimenez (accordéoniste texan).

Enfin, cerise sur le gâteau d’anniversaire(s), sur son Bandcamp à peine inauguré, Arhoolie propose en écoute une centaine d’albums : Big Mama Thornton, Clifton Chenier, Robert Pete Williams, Mance Lipscomb, K.C. Douglas, Earl Hooker, Barbara Dane, Lightning Hopkins, Mississippi Fred McDowell, Elder Roma Wilson, Alex moore, Katie Webster… n’en jetez plus !

Photo : Chris Strachwitz en 2016, au moment de l’acquisition par Smithsonian. Dans sa main gauche, son premier album publié en 1960 (Mance Lipscomb). © The Real Easy Ed.