La bibliothèque numérique de l’université de Houston au Texas vient de mettre en ligne une collection d’images tirées des archives de Duke-Peacock Records. Le label Peacock a été fondé en 1949 par Don Robey (1903-1975), qui prendra trois ans plus tard le contrôle de Duke, l’année même de la création de cette marque par David James Mattis et Bill Fitzgerald. Robey cédera finalement en 1973 les deux compagnies au groupe ABC, qui sera absorbé par MCA en 1979, les matrices étant aujourd’hui détenues par Geffen Records au sein du groupe Universal.

Five Blind Boys of Mississippi, années 1950. © : courtesy of UH Libraries/Special Collections

Duke et Peacock furent des marques très importantes, avec à leurs catalogues des artistes de blues et de R&B (Big Mama Thornton, Clarence « Gatemouth » Brown, Bobby « Blue » Bland, Johnny Ace, James Booker, Lloyd Price, O. V. Wright, Little Frankie Lee, Little Richard, Texas Johnny Brown, Memphis Slim, Otis Rush, Junior Parker…) et de gospel (Bells of Joy, Five Blind Boys of Mississippi, Dixie Hummingbirds, Cleophus Robinson, Sensational Nightingales, Inez Andrews, Jackie Verdell…).

Bobby « Blue » Bland. © : courtesy of UH Libraries/Special Collections

Un article du journal Houston Press explique comment l’historien Andrew Brown a retrouvé ces images dans les anciens locaux des labels dans le fameux Fifth Ward à Houston, qu’il a finalement données à l’université en 2011. À cette adresse, on peut voir la collection intégrale qui compte quatre-vingt-dix photographies absolument magnifiques.