L’information nous vient de Jim O’Neal en personne : le guitariste et chanteur Thomas « Tutty » Gadson nous a quittés le 26 octobre 2014, percuté par une voiture alors qu’il sortait d’un club de Los Angeles (le Pure Pleasure Lounge) et se dirigeait vers son propre véhicule. Plus tôt dans la soirée, il s’était produit au Jackson Bar avec Sir Stan & The Counts, un groupe avec lequel il jouait semble-t-il régulièrement. On sait peu de choses sur la biographie de Gadson, qui vers 1954 a rejoint la formation de Kansas City dans laquelle son frère James est batteur, The Velvetones, qui deviennent vite The Carpets car le premier nom est déjà pris… Tous sont très jeunes et Thomas aurait alors une douzaine d’années : il est donc né vers 1942. Ils gravent quatre titres début 1956 dont Federal tire deux singles quelques semaines plus tard. Ensuite, le groupe se sépare et ses membres prennent différentes directions. Après ses obligations militaires, James Gadson retrouve en 1961 son frère Thomas qui entre-temps s’est mis à la guitare, et qui officie au sein d’un ensemble toujours appelé The Carpets. Fin 1962, désormais sous le nom de Derbys, ils réalisent un single pour KC (la marque de Nat King Cole), puis un autre pour Central l’année suivante. Jim O’Neal précise qu’ils ont également gravé des titres pour Moneytown et Kool, cette fois sous le nom de Tommy & the Derby’s. Si James Gadson a poursuivi sa carrière comme batteur et occasionnellement comme producteur avec de grands noms du R&B et de la soul, la trace de Tutty est plus difficile à suivre, même si nous savons qu’il demeurait donc actif. Sur notre photo, il figure au centre, guitare en mains.