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Brèves / 02.11.2010

Décès de James Phelps

Le chanteur James Phelps a quitté ce monde le 26 octobre, emporté par le diabète à l’âge de 78 ans. Né le 2 avril 1932 à Shreveport en Louisiane, il gagne Chicago et fonde sa formation de gospel, les Clefs of Calvary, gravant deux disques, « Baptized ! » en 1962 puis « God’s Light » en 1963 (ces faces sont aujourd’hui disponibles chez Tru-Sound). Phelps collabore également avec d’autres groupes de gospel, les plus notables étant les Holy Wonders de Lou Rawls et les Soul Stirrers de Sam Cooke. Au sein de ces derniers, il chante avec Cooke sur Lead Me to the Calvary en 1964, mais il profite surtout de la notoriété des Stirrers qui signent pour le label Chess, et s’oriente vers la soul music. En 1965, la filiale de Chess Argo lui permet de réaliser Love is a five letter word, qui atteint la douzième place des charts R&B. Mais ce succès ne se renouvelle pas malgré des tournées avec James Brown et Otis Redding, et Phelps enregistre ses derniers titres en 1972 pour Paramount (le single Check yourself / My lover’s prayer). Il abandonne ensuite le monde de la musique pour se consacrer à ses affaires, participant toutefois ponctuellement à des concerts. Il venait d’achever son autobiographie, The James Phelps story, écrite en collaboration avec Elder Lee M. Harris et Michael Hawkridge, et qui devrait bientôt sortir en librairie.