La nouvelle a commencé à se répandre via Facebook dans la nuit de samedi à dimanche : David Maxwell s’est éteint le 14 février 2015 à l’âge de soixante-quatre ans. Sa famille a confirmé hier la triste information en précisant que le pianiste de blues a été emporté par un cancer de la prostate. Maxwell voit le jour le 10 mars 1950 à Waltham, Massachusetts. Passionné de blues depuis son plus jeune âge, il rencontre Otis Spann à la fin des années 1960. Au début de la décennie suivante, il est remarqué par Freddie King qui décide immédiatement de l’engager. Lors des tournées européennes qui suivent (et notamment lors de concerts au festival de Montreux en Suisse et en Suède en 1973 et 1974, voir vidéo plus bas), on découvre un jeune pianiste emballant : il a certes tout assimilé de ses illustres pairs que sont donc Spann, Sunnyland Slim et Pinetop Perkins, mais sa verve et son invention n’appartiennent qu’à lui.

Grâce à cela, David Maxwell s’installe parmi les pianistes les plus demandés et il collabore avec un nombre impressionnant de bluesmen dont Bonnie Raitt, James Cotton, Otis Rush, John Lee Hooker, Jimmy Rogers, Paul Oscher, Hubert Sumlin, Bob Margolin, John Primer, Ronnie Earl, Joe Louis Walker, Jimmy Rogers, Luther « Guitar Junior » Johnson, Luther « Snake Boy » Johnson, Louisiana Red, Willie Dixon, Ola Dixon, Roy Gaines, Chris James, Patrick Rynn, Mark Hummel, Bryan Lee, etc. Cela lui laisse peu de temps pour enregistrer sous nom et il signe son premier album en 1997 pour Tone-Cool, « Maximum Blues Piano ». Cinq autres suivront dont « You Got To Move » en 2009 avec Louisiana Red. Sur son dernier disque sorti en 2012, « Blues In Other Colors », le musicien explore d’autres genres de la World Music avec des influences marocaines et turques. Mais David Maxwell restera bien comme un pianiste essentiel du blues de ces quarante dernières années. Pour lui rendre un dernier hommage, nous vous proposons donc ci-dessous une vidéo tirée des concerts du début des années 1970 acec Freddie King.
Daniel Léon