Note : ★★★★★ Le Pied !

Genre : soul

Label : Kent

Pour les passionnés de musique noire américaine, le nom de Darrow Fletcher évoque immédiatement un enfant prodige de la soul de Chicago, un interprète vocal à la maturité bouleversante et au destin tragique. Mais ce que cette précieuse compilation éditée par Kent met en lumière, c’est le travail de l’ombre de Darrow et de son père, Johnny Haygood. Ensemble, ils ont piloté deux labels éphémères au tournant des années 1960 et 1970 : Jacklyn (baptisé ainsi en hommage à la sœur de Darrow) et Genna. À une époque où les géants comme Chess ou Brunswick dominaient la Windy City, ces structures artisanales incarnaient la vibrante scène locale des neighborhoods. La soul représentait à cette époque pour la jeunesse une culture, un langage et un potentiel ascenseur social. Autrement dit : une machine à rêves.

Artistiquement, ce recueil est une immense claque. Loin d’être une simple collection de raretés pour collectionneurs obsessionnels de Northern Soul, l’album brille par la cohérence esthétique et l’exigence des arrangements orchestrés à l’époque par des pointures comme Mike Terry ou Johnny Moore. On y découvre de croustillantes pépites à l’image du combo The Lovemasters, dont le dynamique Love train (pas de lien de parenté avec le futur tube disco) ou le somptueux mid-tempo If you see kate (resté inédit jusqu’alors) justifient à eux seuls l’acquisition du disque. La polyvalence des labels impressionne : on passe sans transition du blues teinté de soul urbaine du grand guitariste Mighty Joe Young (I don’t want to lose you) à l’engagement politique brûlant et funk de Joe Savage & The Soul People sur le diptyque All power to the people. Les voix féminines ne sont pas en reste, portée par la grâce de Pam Colquitt ou la fraîcheur brute de Bobbie Brown.

Ce qui frappe, c’est l’urgence viscérale propre aux productions indépendantes de Chicago, transcendée ici par l’impeccable travail de remastérisation de Kent. Une anthologie indispensable pour tout amoureux d’une soul authentique, sophistiquée et habitée.

Ulrick Parfum

Sortie : 24 avril 2026