Décidément, les disparitions se succèdent… C’est le tour du chanteur et pianiste Clayton Love, qui a quitté la scène le 28 février dernier à l’âge de 82 ans. Né près de Clarksdale au Mississippi le 15 novembre 1927, il poursuit des études supérieures qui lui valent un diplôme universitaire en 1949. Plus tard, en 1972, il obtiendra même un master à l’université de Saint-Louis (Missouri) et enseignera l’éducation générale. Entre-temps, Love se consacre à la musique et enregistre avec son groupe les Shufflers ses premiers titres en 1951 pour le label Trumpet basé à Jackson (Mississippi). L’année suivante, il signe chez Aladdin puis part s’installer à Saint-Louis, où il rencontre Ike Turner, sans doute en 1954. Les deux hommes collaborent rapidement et Love est membre des fameux Kings of Rhythm de Turner lorsqu’ils gravent en 1957 leurs grands succès pour Federal (Do you mean it, She made my blood run cold et The big question). Après deux singles sous son nom en 1958, Clayton Love se consacre donc à son métier d’enseignant. Il réapparaît toutefois en 1990 le temps d’un album pour Modern (« Rockin’ Eighty-Eights ») aux côtés de deux autres pianistes aujourd’hui décédés, Johnnie Johnson et Jimmy Vaughn. Diminué par l’arthrite et atteint de sénilité dans ses dernières années, Clayton Love a tristement fini sa vie dans un hospice.
Daniel Léon