Le seizième volume de la série “The Ballads Of…” est consacré à Jerry Lee Lewis, un rocker qui a travaillé dès le début cet aspect de la musique à travers son amour pour la country. Il ne le convertira en hits qu’à partir de 1968, mais les faces de 1957 à 1963 présentées ici montrent que ça venait de loin. Avec le recul du temps, c’est à se demander si on ne préfère pas Jerry Lee en Killer country qu’en Killer rocker. 

Crazy arms, Born to lose, Will the circle be unbroken, You win again, autant de pépites génératrices de frissons en entendant les quelques notes d’introduction au piano qui deviendront typiques, et les premiers envols de la voix gorgé de gospel. C’est rendu encore plus délicieux par cette saveur rock ‘n’ roll qui pointe à la moindre occasion : une trille de piano, un rythme un poil plus rapide, un gimmicks vocal. On imagine Jerry Lee jouant ça en regardant les autres d’un air assuré : « Les gars, si je veux, je vous prends tous. » La production enrobe parfois le tout de chœurs et d’instruments supplémentaires, Jerry Lee reste le plus fort et c’est lui qui impose sa marque.

Christophe Mourot

Note : ★★★★
Label : Bear Family
Sortie : 4 septembre 2020