Agent, animateur radio, producteur, promoteur et fondateur en 1954 du label GNP Crescendo, le Californien Gene Norman s’est éteint le 2 novembre 2015 à l’âge de quatre-vingt-treize ans. Né Eugene Nabatoff le 30 janvier 1922, il s’installe à San Francisco puis à Los Angeles après ses études. Dans les années 1940, il est animateur pour des stations de radio de la Cité des Anges dont KLAC et KFWB. Notamment passionné de jazz, il met sur pied des concerts et ouvre en 1945 son propre club, le Crescendo, et lance à la même époque le label discographique cité plus haut. À son initiative, des artistes de jazz renommés – Dinah Washington, Ella Fitzgerald, Benny Goodman, Dizzy Gillespie, Louis Armstrong… – se produisent dans les grands clubs de la région comme le Shrine, le Pasadena Civic Auditorium et le Hollywood Bowl. Mais il s’intéresse aussi au blues et s’inscrit en pionnier en programmant ses Dixieland et Blues Jubilees dès les années 1950, où apparaissent Jimmy Witherspoon, Helen Humes et Big Joe Turner. Outre de nombreux enregistrements de jazz pour sa marque GNP Crescendo, il découvre la chanteuse et accordéoniste Queen Ida (qui remportera en 1982 un Grammy Award pour son album « Queen Ida And The Bon Temps Zydeco Band On Tour » enregistré sur son label), et collabore avec d’autres musiciens ou groupes rattachés au blues dont John Mayall, Savoy Brown et Clifton Chenier. Très actif dans tous les domaines de la musique, il est également à l’origine de nombreuses bandes originales de films, dont celles de Godzilla et de plusieurs épisodes de la série Star Trek. Enfin, Gene Norman est entré en 1991 au Hall of Fame of the American Association of Independent Music.