Jeudi dernier, nous avions évoqué la lettre ouverte de Wendell Holmes dans laquelle il expliquait faire l’objet de soins palliatifs. On se doutait alors que la fin était proche, mais nous n’imaginions pas que sa mort surviendrait dès le lendemain… C’est pourtant bien le cas, et Wendell s’est donc éteint le 19 juin 2015 des suites de ses problèmes pulmonaires, chez lui à Rosedale dans le Maryland, à l’âge de soixante et onze ans. Né le 19 décembre 1943 à Christchurch en Virginie, il apprend la guitare et le piano, et s’intéresse vite avec son frère aîné Sherman – qui est bassiste – au gospel et au blues. Encore lycéens, les deux frères jouent dans le club d’un cousin puis ils forment un premier groupe en 1963, les Sevilles, à New York où ils vivent désormais.

Austin, 2007. © : Steffen Paulus

En 1967, ils rencontrent le batteur Willie Leonard « Popsy » Dixon – décédé le 9 janvier 2015 –, avec lequel ils lancent un trio qui deviendra les Holmes Brothers bien plus tard, en 1979. Les douze albums enregistrés par les Holmes Brothers de 1990 à 2014 installent le groupe parmi les plus originaux, avec une musique qui baigne à la fois dans le gospel, la soul et le blues. Leur œuvre d’un excellent niveau leur a valu de nombreuses récompenses, dont un Blues Music Award dans la catégorie du meilleur groupe de l’année en 2005, un autre pour l’album « State Of Grace » en 2007, avant d’être couronnés le 17 septembre 2014 pour l’ensemble de leur carrière du National Heritage Fellowship Award, la plus haute distinction dans le domaine artistique aux États-Unis. Cette année 2015 est malheureusement celle de la fin pour la formation, qui en guère plus de six mois aura perdu deux de ses trois membres fondateurs…