Note : ★★★★★ Le Pied !

Genre : jazz, blues

Label : Frémeaux & Associés

Les faces Victor et Brunswick proposées par ce coffret furent enregistrées entre 1927 et 1931, quand Duke Ellington, alors à l’affiche du Cotton Club considéré comme un symbole du mouvement Harlem Renaissance, mettait au point les canons du style jungle qui allait le rendre célèbre.

Appréciée d’un public blanc sensible aux couleurs artificielles d’un exotisme de pacotille, « cette jungle imaginaire, plus proche de celle de Kipling ou du Douanier Rousseau, que de toute autre forêt vierge », restituait dans l’esprit du Duke l’atmosphère trépidante des grandes métropoles américaines sur fonds de Prohibition (Philippe Baudouin, Le Nouveau Dictionnaire du jazz, Ed. Robert Laffont).

Pour réussir dans cette entreprise, Duke Ellington va utiliser au mieux les effets expressionnistes pratiqués par les virtuoses de la sourdine et du style wa wa que sont le trompettiste Bubber Miley et le tromboniste Joe ʺTricky Samʺ Nanton, tous deux impeccablement accompagnés par la batterie équipée de gongs de l’inventif Sonny Greer et le jeu percutant en slap du contrebassiste Wellman Braud. Signalons que l’on trouve ces procédés dans le jazz de l’époque, le coup de génie d’Ellington étant d’avoir su exprimer, à partir d’alliages sonores inédits, toute la palette des talents de ses musiciens (Harry Carney, Arthur Whetsol, Freddy Jenkins, Cootie Williams, Johnny Hodges, Barney Bigard…). Par un juste retour des choses, cette approche trouvera un prolongement naturel dans le chant « instrumental » d’Adelaide Hall (Creole love call) et de Baby Cox (Hot and bothered).

On remarquera que le blues tient une place prépondérante dans le répertoire du groupe, soit sous sa forme canonique (Black and Tan Fantasy), soit en colorant de son esprit des titres comme The mooche ou Echoes of the jungle. Après 1931, Duke Ellington voguera vers de nouveaux horizons tout en continuant à exploiter l’esthétique du style jungle (voir le coffret de quatre CDs “Duke At His Very Best/Legendary Works 1940- 1942” publié aux éditions Frémeaux & Associés).

Accompagnés d’un livret rédigé par les spécialistes Alain Pailler et Tony Baldwin, ces enregistrements témoignent, dans les meilleures conditions d’écoute, de la première période faste de l’orchestre d’Ellington et d’un grand moment du jazz. Indispensable.

Alain Tomas

Sortie : 3 juillet 2026