Note: ★★★ ½

Genre: soul blues

Label: Thirty Tigers

Cet album trouve son origine dans des sessions d’enregistrement réalisées en 2010 au studio Ultratone du guitariste et ingénieur du son californien Johnny Lee Schell. Restées dans les tiroirs pendant plus d’une décennie, ces bandes ont été retravaillées pour célébrer la carrière de Taja Mahal, qui s’étend sur sept (!) décennies, et explorer la mémoire des musiques de la diaspora africaine et caribéenne, ses deux grandes passions.

Le véritable élément déclencheur du projet fut la découverte de la chanson-titre, Time, une émouvante maquette inédite écrite par Bill Withers, exhumée par le producteur Steve Berkowitz et devenue la pièce maîtresse et le fil conducteur de cet album. Les fans seront heureux de retrouver Taj entouré du Phantom Blues Band, celui-là même qui officiait sur les formidables ″Phantom Blues″ (1996) et ″Señor Blues″ (1997) : Tony Braunagel à la batterie, Larry Fulcher à la basse, Johnny Lee Schell aux guitares et Mike Finnigan aux claviers. Le répertoire recèle plusieurs bonnes surprises, telles la (re)bondissante Talkin’ blues, empruntée à Bob Marley et enregistrée ici en duo avec son fils Ziggy, la punchy Sweet Lorene, le standard d’Otis Redding où la grosse voix bourrue du leader fait des merveilles, Rowdy blues, delta blues réinventé en fiesta brass-band New Orleans ou You put the whammy on me, composition originale aux accents afro-cubains.

Signalons aussi la présence de Jon Cleary au piano et de Joe Sublett au ténor, venant renforcer la qualité d’un set qui, à défaut de renverser la table comme les chefs d’œuvre des années 90, procure un très grand plaisir d’écoute. On se sent toujours bien en présence de Taj Mahal.

Ulrick Parfum

Date de sortie: 1er mai 2026