Note : ★★★★★

Genre : rhythm & blues

Label : Jasmine

Avant de devenir une figure emblématique du label Stax et l’interprète de classiques comme Walking the dog ou Do the funky chicken, Rufus Thomas fut l’un des pionniers de la scène rhythm’n’blues de Memphis. Avec « I’ll Be A Good Boy, Singles & Rarities 1950-1962 », Jasmine exhume pour notre plus grand bonheur les premières années d’une carrière exceptionnelle, nous offrant un panorama quasi exhaustif des enregistrements réalisés sur la période, y compris son premier grand succès chez Stax, Do the dog, en 1962.

En faisant le choix de l’approche chronologique, le compilateur nous permet d’apprécier à travers ces 28 faces enregistrées pour Star Talent, Chess, Sun ou Meteor, l’évolution musicale de Thomas qui affine progressivement son style mêlant humour et énergie. Dès le morceau-titre enregistré en 1950, on découvre un artiste déjà mature âgé de 33 ans, doté d’une présence vocale remarquable. Qu’il s’agisse de titres rares (Who’s that chick, Double trouble) ou non (Bear cat, Tiger man, Cause I love you en compagnie de sa fille Carla) mais encore d’enregistrements réalisés sous le pseudonyme « Mr. Swing » avec l’orchestre de Bobby Plater, ces pistes constituent un véritable trésor. Elles révèlent un chanteur capable de naviguer avec aisance entre jump blues, boogie-woogie et rock’n’roll naissant.

Une nouvelle fois, la qualité éditoriale de ce que propose Jasmine mérite d’être soulignée. La restauration sonore est soignée, le livret riche en informations et la sélection permet véritablement de raconter une histoire, celle d’un musicien qui a traversé plusieurs époques et œuvré à la naissance du son de Memphis.

Pour l’amateur de rhythm’n’blues, « I’ll Be A Good Boy » constitue donc bien davantage qu’un simple recueil de raretés. C’est un document essentiel qui éclaire les racines d’un artiste majeur et, à travers lui, les fondations mêmes de la soul sudiste. Une réédition passionnante qui confirme que Rufus Thomas fut bien l’un des grands architectes de la musique populaire afro-américaine du XXe siècle.

Nicolas Deshayes

Sortie : 12 mars 2026